2011年5月16日 17:57
記者鮑蓉蓉／編譯
著名物理學家史蒂芬霍金日前接受媒體訪問時表示，沒有天堂，所謂的下輩子也只是童話故事。
霍金博士在接受英國衛報專訪時表示，身體在停止運轉後，生命就結束了。
身為肌肉萎縮性側索硬化症患者的他，全身癱瘓，不能發音，他表示，「在過去的49年間，我就像是活在死亡的早期階段一樣。」
霍金提到，「我並不害怕死亡，但我也不急著死掉，我還有好多事情想做。」「我的腦袋就像電腦一樣，當零件毀損時，就會關機。」「電腦關機之後沒有下輩子，也沒有天堂，那只是給害怕黑暗的人的童話故事。」
霍金也是近代科學家最為著名的無神論者之一，去年他在倫敦巴士上的廣告引起爭議，上頭寫著「也許真的沒有上帝。現在開始別擔心了，享受人生吧。」
霍金2010年所出版的書在宗教界也引起一片嘩然，當中他提到，「我們不需要上帝來解釋宇宙的存在」，不過這話讓英國大主教反擊表示，「這謬論違反邏輯」。
金融海嘯期間，為了振興經濟，歐美各國政府師出有名，大幅舉債實施擴張性財政政策；金融海嘯遠離後，留下的卻是數不清的債務。美國國債鐘在二○○八年十月破表之後，國債持續攀升，這回法定舉債上限又將破表，歐巴馬總統警告：「舉債上限問題不解決，美國經濟將再陷入衰退。」然而，許多人也質疑，提高舉債上限就能解決問題嗎？對於下一代而言，一出生就要背負千萬負債，有何正義可言？
美國國債問題早已亮起紅燈，財政部今年初指出，政府債務餘額將到達十四點二九兆美元的法定上限，國會必須在五月十六日以前修法調高舉債上限，否則將發生災難性後果。稍早歐巴馬政府提出十二年內削減四兆美元赤字的長期計畫，共和黨則主張十年內削減四點四兆美元赤字方案。迄今兩黨針對健保改革、國防預算、對富人加稅的看法南轅北轍，共和黨除了大砍預算更要求減稅，兩黨遲遲無法達成共識，使得美債違約風險一觸即發。
如今五月十六日期限已過，美國財長蓋特納最新說法是，四月稅收增加與緊急調度，可以撐到八月二日。如果國會無法在這個期限之前完成修法，屆時美國政府會面臨違約情況，無法償還美國債券本金與利息，將使全球金融市場陷入混亂，而政府主要支出如健保補助、失業津貼、退稅款等也被迫停擺，首當其衝者多半是弱勢者與老人。
從歷史經驗來看，舉債上限一旦調高，政府債務餘額有如脫韁野馬很難回頭。四十年來，美國政府舉債上限已調高了七十四次。如每次達到舉債上限，政府就修法調高，這樣的舉債上限形同虛設，這是相當不負責任的做法。
再看深陷債務危機的希臘，接受歐盟與國際貨幣基金紓困迄今滿一周年，情勢卻急遽惡化。目前希臘十年期公債殖利率高達十五％，比去年初債務危機爆發時還高；政府赤字占ＧＤＰ的比率不僅未縮小，甚至進一步升高，加上稅收亦不理想，市場預估希臘可能需要新一波紓困。上周市場傳出希臘可能被迫退出歐元區，或進行債務重整，由於對市場衝擊太大，希臘官方立即嚴正否認。不過，《經濟學人》預估，希臘債務危機最後只有走上債務重整一途。
希臘債務危機會走到今日這步田地，該國政府難辭其咎。首先，部分官員涉嫌做「假帳」，美化政府債務統計，企圖粉飾太平，最後導致國家瀕臨破產邊緣；其次，歐盟與國際貨幣基金先前的評估顯然太樂觀，進駐之後才發現希臘的債務黑洞比預期深，現行紓困計畫根本無法協助希臘在明、後年回歸正軌。如今希臘悲劇歹戲拖棚，未來無論走上債務重整或退出歐元區，受害最大的都是老百姓。
再看看台灣，近年來政府債務餘額激增，距離法定上限只有一步之遙，修法調高舉債上限的戲碼也曾經上演。去年五都選舉前，財政部提出公共債務法修正草案，大舉刪除中央與地方政府舉債總上限，引發當時學者、輿論大加撻伐，強烈批評此舉形同「打開舉債的水龍頭，將禍延子孫」，最後此案才作罷。
最近政府為了幫公務員加薪，到處尋找財源，卻排擠了其他重大預算案。明年度重大公共建設有一千四百多億元預算沒有著落，連國防部向美軍購預算也要破天荒延後。不過，財政部卻表示「公務員加薪，絕對不會增加國家債務。」試問，如果沒有健全穩定的財政，這樣的保證能持續多久呢？未來如果舉債上限有如美國一樣觸頂，行政部門會不會再次修法想要提高舉債上限？
從美國的國債破表到希臘的債務危機，一是舉債觸頂，拚命要調高上限；一是超貸過度，積重難返，兩者共同的困境均是深陷債務泥淖，舉債上癮，難以脫身。在台灣，盡管政府債台高築，迄今也沒有一套具體平衡財政赤字的計畫；政府千方百計想調高舉債上限，擴大舉債空間，一方面又高喊世代正義，這樣的正義實在有很大討論空間。
