雲水人間的新聞部落格

2009/6/8

沒有鄉土情節的美國人

最近《經濟學家》有篇文章，說目前經濟危機限制了美國的人口流動，工作難找，加上多數人倚仗公司提供的醫療保險，人們寧願幹不喜歡的工作也不敢輕言放棄。另外一點就是房市猛跌，房主無法輕言搬家，也只好滯留當地。企業無法吸引外地人才，造成了惡性循環。

美國是個移民國家，人口流動是傳統的一部分，初次見面的人，很少會互問祖籍，一般也無法分辨人家是哪里來的，即使是我這樣一張黃面孔，只要說流利英語，也不會有人問我是不是中國人。而美國連鎖企業非常強勢，雖然東西南北有口音、風俗等差別，卻是到哪里都可以找到相同的速食店和超市，甚至建築也有很多相似，輾轉各地的人雖多，融入當地卻相對容易。有些搞銷售的人，甚至每兩年就搬一次家，這在鄉土情節嚴重的中國人眼裏，幾乎是不可想像的。我看過一個研究，說美國人一輩子平均要搬11次家。有沒有這麼誇張啊？可仔細想想，也是，人們小時候跟著爸媽就搬了兩三次，搬進大學宿舍算一次，工作以後更是從租房一步步走向房奴，少說也得搬個7、8次，象我這樣的世界移民更是在不同的大陸搬。按照美國人的說法，就是“工作在哪里，我就去哪里。” 我現在的學校只有1/4的學生住校，大部分人都在外租住，住的不爽就搬，光大學裏就搬3、5次了，反正單身漢行李又不多。

美國人也沒有落葉歸根的概念，他們年紀大後會從空巢的大房子裏搬到南方的老人公寓去，享受陽光與溫暖，又不用再打理物業，這些銀髮族被稱為“候鳥”。當然，他們還是會儘量往子女附近搬。我的一個老教授前兩年當了外公，馬上放棄住了30年的城市搬去千裏外女兒的城市，儘管那個城市民風保守，他也一個朋友沒有，去了立馬投入教會，參加大量老人活動，又闖出一片天地，讓我不得不佩服他的開拓精神和勇氣。畢竟美國到哪里都要開車，老人家開車危險，我有個朋友曾經和一名90歲老司機迎頭相撞，真是“馬路殺手”。和子女互相守望但保持一定的獨立生活空間，並且有自己的朋友圈，是美國老人最理想的生活方式。

不過我覺得物質與工作機會的誘惑再大，也抵不過人的慣性。《經濟學家》忽略了這樣一個事實：人到了一定年紀，就會想安定下來，不想再到處流浪了，金窩銀窩不如自己的狗窩。

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http://blog.sina.com.cn/s/blog_53ba277e0100czbs.html

我眼中沒有醜小鴨：我的教育哲學

去年中學校慶，我的同學打電話來邀請我回去聚會，接電話的我母親抱歉得說我已經身在國外無法出席。我收到他們寄來的聚會照片後不禁思緒萬千：當年的同學們過得都不錯，老師們卻已年華老去，當年的種種師生恩愁，又浮現在了我眼前。

我似乎從來都不是讀書那塊料子，雖然腦子不算很笨，但屬於集中力不強、思維和業餘活動都過分活躍那種中等學生，在分分要命的中國中小學教育中，我是徘徊在班上排名20左右的學生，自然不可能得到太多老師的重視。更糟糕的是我從很早就呈現出在數學方面的弱勢，在中學以後因為遇師不淑，學習數理化的興趣銳減。雖然語言和文學方面有些許天分，但是出於實用的考慮，還是選讀了理科。偏偏高中我們班主任分別是物理和化學老師。我母親還清楚得記得，一次家長會後，老師把她和其他幾位“差生”的家長留下，告訴他們：你們的孩子估計連大專都讀不上了。在這樣的壓力下我的學習成績不升反降，還把興趣轉移到漫畫上，在高二一度掉到全班最後幾名，形狀超級淒慘。

我父母自然是非常著急，後來惡補之下，高三終於挪前了。其實我不算是好強一族，而是憋了一肚子氣：要考好些，不能再讓老師看不起！到了高考放榜的那天，我的物理班主任指著我說不出話來——我的數學考了全班第二！我想他可能根本沒有想到他眼裏的醜小鴨也有超常發揮的一天，但我永遠都不會感謝他對我的“教導”。

大學裏我為一個貌似十分嚴厲的老師做實習，他對自己要求很高，卻對於他的學生很寬容，他教會了我：年輕人的潛力無限，不要輕易打擊他們，路易士康庸碌一生，到了50多歲才厚積薄發，搖身一變成為世界聞名的建築大師，你怎麼可以在學生還不到20歲的時候就蓋棺定論呢？

我從此認定：作為一個老師，我的責任是激發學生的潛能，而不是否定他們的能力。我會責備學生不努力，但不會說：“你沒有天分，永遠也學不好。” 把學不好完全歸咎于學生的能力不足上，這完全是在推卸責任！雖說1%的天分至關重要，也要99%的汗水才可以成功。天才畢竟是少數，努力的人都可以在社會中獲得一席之地，我又有什麼特權去將他們的期望和理想揉成廢紙呢？

就像在網路上不少人用惡毒的詞語罵人，是的，罵人是“白癡”或者“sb”可舒一時口舌之快，但那有建設性嗎？那幫助解決了什麼問題嗎？對於社會有什麼貢獻嗎？很遺憾，世界上這樣以自我為中心且短視的人太多了，多少人被這些混蛋摧毀了追求夢想的信心！

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文憑與財富，孰輕孰重？

這兩天連續看到了幾篇文章，一是講義大利華人以金錢論英雄，文憑不值錢；二是今年大學畢業生找工作空前艱難；三是《紐約時報》的文章《我們所熟悉的大學已走向末路》指出美國研究生教育過分脫離實際。說的都是文憑貶值的事情。的確，如《紐約時報》指出的，高等教育如今是個高投入、低成效的行業，有很多弊端遭人詬病。中國大學嚴進寬出，邁出校門後卻找不到工作，直接體現了大學知識與現實的脫節；美國大學則是寬進嚴出，文憑含金量高，卻一樣存在專業不對口的現象，因為美國研究生特別是博士教育目的是培養研究人員和教授，不少人寫了一堆不解決任何有價值的問題的paper，沒人讀，浪費了多少人力物力，到頭來卻發現並非人人都有做研究的潛質。

羅賓遜爵士在TED會議上的精彩發言就幽默的指出：我們的教育集中培養上半身，孩子越大，教育越集中在他們的腦袋，還偏向理性分析的左腦。藝術與人文總是在圖騰柱的最下層，為什麼？因為西方現代大學系統和工業革命並行，培養的都是符合工業革命需求的技能，舞蹈、音樂、繪畫這些很難賴以謀生的技能就被擠到了一邊。可是隨著大學的發展，大學教授越來越成為隔離在象牙塔中特殊的一群，按照自己的形象和理想來教育學生，怎麼會產出形式多樣的人才來呢？

教育是個大課題，文憑只是代表其階段性成果的一張證明，絕對不能用於衡量人的成功。如果教育本身存在諸多問題，文憑又能代表什麼呢？但是，今天的金錢，也不能代表明日的財富。“讀書無用”論調是大毒草，書絕對要讀，關鍵是怎麼讀！我碰巧又看到著名作家Malcolm Gladwell的新書《Outliers》，主題是時勢造英雄。他舉了一群在20世紀初移民美國的東歐猶太人為例。這群人和同期的歐洲移民（愛爾蘭與義大利人）都生活在社會底層，教育程度低，其不同之處在於：猶太人四海為家，一般不當農民，聚集在城市裏，因而具有一些在城市裏能用得上的技能，比如制鞋、裁縫、賣雜貨等等。而且，因為猶太人常受歧視，練就了他們無比的韌性和與人打交道的無畏。這群人從新移民首個落腳點——紐約入境後，即使一句英語都不會說，也能比其他移民找到更多的機會。書中一名新移民，在街上賣魚時發現美國人無論多窮都願意買成衣。他經過仔細觀察，找到了兒童服裝這個商機，他那做裁縫的妻子沒日沒夜的幹，他沿街叫賣，居然慢慢的建立起了自己的服裝王國。

但是，故事的啟示並不只是“勤奮就會成功”甚至“讀書無用”。將近一個世紀以後，一名學者找到了這些早期移民的子孫，集中研究他們的職業。那些最早的成功商人，他們子孫是否“富不過三代”？還是都步祖輩的後塵成為了商人呢？答案居然完全相反：這些人的子女一般仍是子承父業，然而他們的孫子輩全成了律師、醫生或者心理學家等專業人士！很顯然，這些人的子女因為看到了父輩的成功歷程，學到了經商的技巧，因而能把家業做大，有足夠的資金不是光用來經商了，而是投資到孫輩的教育裏——因為他們不願意他們的子女重複父輩的辛勞，因為他們認識到教育的價值！

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我的打工經歷：為今年找工作的大學畢業生加油

又進入了大學畢業生找工作的季節，今年就業市場相當不景，相信各位大四同學也非常苦惱。想起我在大學期間打過好些各種各樣的工，寫下這篇回憶，給正在找工作的朋友們打打氣。這個世界上，沒有什麼靠自己雙手的工作是低賤的，別看現在我是大學教授，如果不是簽證的限制，我也想利用週末去打工呢（動物園在招看農場動物的暑期工哦，呵呵）。

以前提過，我在高中撿過易開罐，上大學後我決定要找能夠提升自我價值的工作，掙錢倒屬次要。第一份工作是週末為某麥片做超市推銷。我其實是個臉皮很薄的人，天知道怎麼會去幹這個。幸好不用計件，而且超市員工都是很好相處的年輕人。不幸老闆是個中年臺灣人，動手動腳不說，還帶我們去過一次夜總會，那也是我第一次看見殘敗的玫瑰還敢賣100元一朵……做了幾個月後這份工作便無疾而終了。不久那個巨型超市也倒閉了，麥片公司卻一直還在，甚至遠渡重洋後還見過它們家的，親切。之後，也有老鼠會性質的隱形眼鏡公司騙我買了一副隱形眼鏡，後來轉賣給一位元真需要眼鏡的朋友，他戴後很不適應，弄得我極其尷尬後悔，發誓今後再不碰這種需要拿親友開刀的行業。

之後我就做了兩份大學生基本都做過的家教。其中一個學生是四年級小學生，我教了她兩個月後英語和語文都有極大提高，她媽媽很高興，可也不給我漲工資。我不滿卻又不好意思提，後來就不回人家電話了，現在想起來處理的非常不成熟。

打工的突破在大二，我的一個老師需要會AUTO CAD的學生做一個專案，我立馬說，我會啊。老師高興的說，那好，下星期項目下來了你就來幫我。一轉身，我馬上捧起AUTO CAD教程猛啃：其實我一點都不會！但時不我待，就這樣在一個星期內我學會了軟體的皮毛，憑著初生牛犢不怕虎的膽子披掛上陣。也是老師寬容，否則這三板斧糊弄的了誰啊！後來我去面試一家平面設計公司，當場考試軟體，馬腳可就露了唄。

利用自己的專業打工可以說是正途，幹我們設計這一行這種機會也比較多，不過都需要那種豁出去的膽大。大三期間我在某野雞出版公司幹了幾期雜誌，大四後邊考研究生邊準備畢業設計。這畢業設計專案上哪兒找呢？我想到了系裏那個出了名專業牛但脾氣暴躁的老師，他自己開公司，拿起電話我就撥了他的號碼，俺不是特別突出的學生，他記不得我，可沒關係，大不了他說“不”嘛，碰釘子總比畏縮不前強，呵呵，誰知這會我又撞大運了，正好他需要繪圖員，就這樣我進入他的公司幹了將近9個月，也發現原來他面噁心善，對學生呵護有加，畢業答辯的時候還不避嫌的為我們極力爭取。

不到一年以後，研究生院還沒開始上課呢，俺和兩位朋友合辦的書店就開業了，那是我們的第一次創業，一直守了四年，錢沒有賺到，苦頭倒是吃了不少，也是難得的人生經歷吧。其間我還東一榔頭、西一斧子的到處給人搞點設計，後來繼續創業做廣告公司……來了美國以後，平時在學校當助教，第一個暑假經妹妹介紹為某NGO打了兩個月雜，後來應聘到學校夏令營做接待員，一半的時間是夜班，只有我一個外國學生，雖然年紀最大卻常聽不懂客人的話，記得一個女生把ipod落在宿舍裏，她的父親把氣都撒在我身上……嗨，不要太在意，就什麼都挺過來了。

現在想起來過去十年我幾乎沒有什麼時候是只幹一項工作的。只要有機會我就會去做，沒機會就創造機會去做。這些經歷雖然不都與我的專業有關，但後來都是俺申請博士、工作的亮點。今天創業也不是什麼大不了的事情了，年輕人最忌眼高手低，從低踏實做起，總有登上高峰的一天。

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